Comfort is geen strategie. Of waarom onze blik op IT-tooling dringend moet verruimen.
“Maar ik gebruik mijn tools zo graag.” Het is een opmerking die Nicolas De Greef, Managing Partner bij Equalminds, opvallend vaak hoort bij klanten én consultants. Klinkt onschuldig, totdat je er even bij stilstaat. “Dat is exact waar het wringt,” duidt hij tijdens ons gesprek. “We zitten te vaak vastgeroest in onze gewoontes, terwijl de wereld rondom ons fundamenteel verandert.”
Wat begint als een gesprek over projectmanagementtools mondt dan ook al snel uit in een strategisch debat over afhankelijkheid, schaalbaarheid en de plaats van Europese bedrijven in een woelig geopolitiek landschap. Want hoe standvastig is de fundering van onze IT-projecten – en onze IT in het algemeen – eigenlijk als de geopolitieke kaarten écht worden geschud?
Vier vakken, één realiteit
“Als je de markt simpel wil indelen,” schetst Nicolas, “moet je kijken naar een kwadrant op basis van twee assen. Je hebt de grootte van het bedrijf versus de mate van technologische onafhankelijkheid. Vandaag zie je in die vier vakken een heel duidelijke tweedeling.”
Aan de ene kant staan de KMO’s die vaak pragmatisch kiezen voor Teams of Excel om hun projecten te managen. En aan de andere kant vind je de grote ondernemingen en overheden die blindelings durven vertrouwen op de gevestigde Amerikaanse ‘Atlantische stack’. Denk aan software zoals Confluence voor documentatie en Jira voor backlogs en kanbanfunctionaliteiten. Geweldige tools, daar bestaat geen twijfel over, maar de on-premises versies verdwijnen en alles verschuift naar de cloud van een Amerikaanse leverancier.
“Daar komt de beruchte vendor lock-in ook nog eens bovenop,” vult Nicolas aan. “Je koopt de zogenaamde Rolls-Royce onder de software, bouwt er wat aanpassingen en integraties rond, en voor je het weet zit je jarenlang vast. Niet omdat het nog steeds de beste oplossing is, maar omdat veranderen simpelweg te duur of te complex is geworden.”
“Je data mag dan wel zogezegd van jou zijn, de controle ben je kwijt,” – Nicolas De Greef, Managing Partner Equalminds
Digitale soevereiniteit als noodzaak
Het risico is volgens Nicolas groter dan louter een dure abonnementsprijs. Door de huidige geopolitieke spanningen staat het internationaal recht onder druk. De wereldwijde stabiliteit is niet meer gegarandeerd. Veel Europese organisaties sussen zichzelf met de gedachte dat hun data op servers in Europa staan. Maar onder de motorkap blijft de software Amerikaans (en dus onderheven aan Amerikaans recht)
“Als een buitenlandse overheid morgen beslist om data op te eisen, dan gebeurt dat gewoon. Edward Snowden heeft dat destijds pijnlijk duidelijk aangetoond,” herinnert Nicolas ons. “Grote instanties, zoals de Vlaamse overheid, doen fantastisch werk op het vlak van security en data protection. Maar fundamenteel moeten we onszelf de kritische vraag durven stellen: is het niet tijd om over te stappen naar een Europees of soeverein alternatief?”
“Het besef dat digitale soevereiniteit geen luxe meer is, begint gelukkig stilaan te groeien,” – Nicolas De Greef, Managing Partner Equalminds
Als technologie-agnostisch bedrijf wil Equalminds die denkoefeningen proactief stimuleren. “Wij komen nooit bij een klant binnen met een vooringenomenheid. Of het nu een grote corporate is of een kleinere KMO, we volgen wat de klant gebruikt, maar we proberen er kritisch denken te stimuleren door drie alternatieven naast elkaar te leggen, van build tot buy of low-code, en zo te kijken wat écht past. We moeten immers zorgen dat de toolinglaag meegaat met de grotere onderliggende beweging.”
Er is vandaag weliswaar nog geen kant-en-klare, universele Europese projectmanagementstandaard, maar de tech-stack van eigen bodem is in volle opbouw. Europese cloudproviders winnen terrein en partnerships tussen partijen, zoals IONOS en Red Hat, tonen aan dat er beweging in de zaak zit. “Wij hebben onze voelsprieten in de markt inmiddels uitgestoken en zijn de eerste contacten met Europese softwarepartners aan het leggen,” klinkt het ambitieus.
Shift East: de blik verruimen met π -shaped profielen
We horen vaak over de ‘shift left’ binnen testing, waarbij het schrijven van een user story en de automatische test naar elkaar toe bewegen om sneller op te leveren. Vandaag pleit Equalminds voor een ‘Shift East’. Onze blik op IT-tooling en methodologieën: laten we niet louter naar het Westen kijken, maar ook naar het Oosten én naar eigen bodem.
“Dat uit zich bijvoorbeeld in onze adoptie van Obeya: een van oorsprong Japanse, visuele managementstrategie die staat voor ‘grote ruimte’. Achter de schermen werken we volop aan nieuwe manieren om dit te implementeren. Het is een prachtig voorbeeld van hoe je processen kunt stroomlijnen zónder direct afhankelijk te zijn van zware (Amerikaanse) softwarepakketten.”
“Dit sluit perfect aan bij onze visie op talent: de evolutie naar π-shaped profielen. Het klassieke T-profiel (breed inzetbaar met één diepe specialisatie) maakt plaats voor consultants met twee ijzersterke kennisdomeinen. Met die stevige basis willen we niet alleen onze eigen mensen laten groeien, maar ook onze klanten helpen om die bewuste, Europese laag bovenop hun werking te bouwen.”
Van CV-pushers naar trusted advisors
Deze kritische blik markeert voor Nicolas ook de evolutie die consultancybedrijven moeten doormaken. “We moeten wegraken van het pure CV-pushen. Equalminds wil een volwaardige consultancypartij zijn die een visie meebrengt. Als een klant worstelt met de vraag wat ze moeten doen met de tooling voor hun analisten of PM’s, dan moeten wij hen kunnen gidsen.”
Aan het einde van het gesprek deelt Nicolas zijn advies voor ondernemend Vlaanderen en onze overheden: “Blijf presteren, blijf opleveren, maar neem de tijd voor een intern changelab. Sta stil bij de grotere context. Durf kritisch te zijn tegenover de tools die je gebruikt, durf de risico’s te analyseren en mis de Europese trein niet.”
Want de moraal van het verhaal is niet dat we halsoverkop elk softwaresysteem moeten schrappen. Wel dat we kiezen voor bewustzijn, strategische veerkracht en de regie over onze eigen data. Equalminds staat alvast klaar om die transitie samen vorm te geven.
