Kort door de bocht lijkt de project manager binnen een IT-project vooral iemand die statussen najaagt en rapporten opstelt. Maar in de realiteit betekent de PM veel meer. Hij of zij speelt een cruciale rol binnen elk project. Hoe zit dat precies? En welke skills moet je hebben om erin uit te blinken?

“Een project manager wordt wel eens als ‘de baas’ van een IT-project gezien. Maar dat is voor mij al zeker niet het geval”, zegt Nicolas De Greef, Agile consultant en project manager bij Equalminds. “Voor mij is niemand ‘de baas’ van een project. En zeker al niet de project manager. De PM is verantwoordelijk voor het project, maar neemt deze rol op vanuit servant leadership oogpunt.” vervolgt hij.

“Een goede project manager is iemand die zo goed mogelijk het team dient. Zo kan het team zich focussen op het creëren van waarden voor het project. En ja, op hun beurt helpt het team dan de project manager met het rapporteren. Dat is een continue, almaar versterkende wisselwerking.”

De machine perfect laten draaien

“Een project manager is ervoor zorgen dat alle radertjes blijven draaien binnen de menselijke ‘machine’ die het IT-project realiseert. Daarvoor smeert hij continu de tandwieltjes binnen het team. En zorgt hij ervoor dat medewerkers met technische IT-skills vooral kunnen werken op datgene waarin ze het sterkst zijn.”

Stelt er zich een probleem binnen het team of project? Sputtert de machine? Komt er veel druk van buitenaf? “Dan doet de projectmanager er alles aan opdat het team toch blijft werken. De PM motiveert en coacht die mensen. Hij helpt problemen op te lossen vanuit een can-do-mentaliteit. Dat is bij uitstek de cruciale rol van de projectmanager, al doet hij natuurlijk veel meer.”

De brug naar het hoger management

Omgekeerd slaat de project manager een brug naar het hoger management. “De PM is iemand die aan de board uitlegt hoe het met het project gesteld is, en waarom dat zo is. Of het project nu goed loopt of niet, de PM legt uit om welke reden dat zo is. Loopt het project niet goed, dan geeft de PM aan hoe het team alles op alles zet om daar verandering in te brengen.”

“Door tussenpersoon te zijn, die kritische opmerkingen van bovenaf opvangt, zorgt de PM ervoor dat het team in een veilige cocon zit. Een cocon, waarin het optimaal kan werken, in een positieve omgeving. Dat gebeurt met duidelijke deadlines, die je niet oplegt maar afspreekt. En uiteraard zonder de zin voor de realiteit te verliezen. Als het project weinig vordert, moet de PM dat ook durven te zeggen. Hij achterhaalt bij het team hoe dat komt, zodat hij het op zijn beurt aan het management kan uitleggen.”

Het menselijk aspect

“Een PM is uit speciaal hout gesneden, dat is zeker”, zegt Nicolas. “Je moet sociale skills hebben om op twee niveaus met mensen te kunnen connecteren. Aan de ene kant met een team van soms introverte developers die vooral in hun eigen technische wereld bezig zijn. Aan de andere kant met veeleisende klanten, zodat het geloof altijd overeind blijft dat we er samen uit komen. Vandaar dat we bij Equalminds vooral op dat menselijke aspect rekruteren.”

“Je hoeft dus echt niet te starten als developer of analist om door te groeien tot project manager”, benadrukt Nicolas. “Je belangrijkste talent is dat je de juiste mensen laat samenwerken en dat je mensen in hun kracht plaatst. Daarvoor moet je een groepsmens zijn én goed kunnen communiceren. Je praat met de klant en het team, zodat je perfect voeling houdt met iedereen in het project. Zo leidt de project manager het project met soft power naar het gewenste resultaat.”

Schuilt er een project manager in jou? Stel nu je kandidatuur!